Η Γέννηση ενός Θρυλικού Διδύμου
Ο Σταν Λόρελ (Stan Laurel) και ο Όλιβερ Χάρντι (Oliver Hardy), γνωστοί στην Ελλάδα ως “Χοντρός-Λιγνός”, αποτέλεσαν ένα από τα πιο εμβληματικά κωμικά δίδυμα στην ιστορία του κινηματογράφου. Η συνεργασία τους ξεκίνησε τη δεκαετία του 1920 στον βωβό κινηματογράφο και συνεχίστηκε με τεράστια επιτυχία στον ομιλούντα κινηματογράφο, χαρίζοντάς μας αξέχαστες ταινίες και στιγμές γέλιου.
Οι Καριέρες Πριν την Ένωσή τους
Ο Σταν Λόρελ, γεννημένος στην Αγγλία το 1890, ξεκίνησε την καριέρα του στο μουσικό θέατρο και ως βοηθός του Τσάρλι Τσάπλιν. Από την άλλη, ο Όλιβερ Χάρντι, γεννημένος στις Ηνωμένες Πολιτείες το 1892, δούλευε ως ηθοποιός σε κωμικές ταινίες του βωβού κινηματογράφου. Το 1926, οι δυο τους συνεργάστηκαν τυχαία σε μια ταινία και οι παραγωγοί γρήγορα αντιλήφθηκαν τη μοναδική χημεία μεταξύ τους.
Η Άνοδος της Δόξας
Το ντουέτο Χοντρός-Λιγνός καθιερώθηκε ως κορυφαίο κωμικό δίδυμο με ταινίες όπως Big Business (1929), Sons of the Desert (1933) και Way Out West (1937). Το ιδιαίτερο στυλ τους βασιζόταν στη φυσική κωμωδία, στις γκάφες, αλλά και στην αντίθεση μεταξύ του αδύνατου και του ευτραφούς χαρακτήρα τους. Η εκφραστικότητα του Λόρελ και η αυστηρή, αλλά κωμική, προσωπικότητα του Χάρντι δημιούργησαν ένα αξέχαστο δίδυμο.
Η Μετακίνηση στον Ομιλούντα Κινηματογράφο
Με την έλευση του ήχου στον κινηματογράφο, το δίδυμο όχι μόνο επιβίωσε, αλλά γνώρισε ακόμη μεγαλύτερη επιτυχία. Η ιδιαίτερη προφορά του Λόρελ και η βαριά φωνή του Χάρντι προσέθεσαν νέα κωμικά στοιχεία στις εμφανίσεις τους. Μέχρι το τέλος της δεκαετίας του 1940, είχαν γίνει παγκόσμια είδωλα της κωμωδίας.
Ο Όλιβερ Χάρντι παντρεύτηκε τρεις φορές. Την πρώτη το 1913, τη Μάντλιν Σάλοσιν με την οποία χώρισε θυελλωδώς το 1921, για να παντρευτεί μία νεαρή ηθοποιό, τη Μιρτλ Ριβς. Η Ριβς, που ήταν αλκοολική και έπασχε από χρόνια κατάθλιψη, πέρασε τα χρόνια του γάμου τους βγαίνοντας και μπαίνοντας σε κέντρα απεξάρτησης και θεραπευτήρια. Μια μέρα κλείστηκε στο δωμάτιο ενός ξενοδοχείου και απειλούσε να πέσει από το παράθυρο. Ο Χάρντι προσπάθησε να σώσει τον γάμο του, αλλά κάποια στιγμή έκρινε ότι δεν μπορούσε να αντέξει τον αλκοολισμό της Μιρτλ. Το 1929 άρχισε να βγαίνει με τη Βιόλα Μορς, η οποία ήταν διαζευγμένη με ένα παιδί, και έτσι όταν τελικά το 1936 κατάφερε να πάρει διαζύγιο από τη Μιρτλ όλοι περίμεναν ότι θα παντρευόταν τη Βιόλα. Αλλά εκείνος παντρεύτηκε την ηθοποιό Λουσίλα Τζόουνς, με την οποία έμειναν μαζί ως τον θάνατό του, το 1957. Η Βιόλα απελπισμένη από το τέλος της σχέσης της με τον Χάρντι και από τον ξαφνικό θάνατο του παιδιού της επιχείρησε να αυτοκτονήσει. Επέζησε, αλλά χρειάστηκε πολλά χρόνια για να ξεπεράσει τον Χάρντι.
Η Μιρτλ, η δεύτερή του σύζυγος, αποδείχτηκε η πιο αποφασισμένη και η πιο σκληρή. Τον κυνήγησε μέχρι τον θάνατό του. Τον Αύγουστο του 1957, ενώ ο Χάρντι πέθαινε και βρισκόταν στο κρεββάτι παράλυτος από ένα εγκεφαλικό, η Μιρλτ του έστειλε δικαστικό κλητήρα. Αλλά ο κλητήρας, όταν είδε τον Χάρντι σε εκείνη τη κατάσταση ντράπηκε τόσο πολύ που έφυγε χωρίς καν να βγάλει από την τσέπη του και να του παραδώσει τη δικαστική εντολή πληρωμής στην πρώην γυναίκα του.
Ο Σταν Λόρελ από την άλλη, έκανε οκτώ γάμους με τέσσερις γυναίκες. Το 1926 παντρεύτηκε την ηθοποιό Λόις Νίλσον. Αλλά λίγο αργότερα ερωτεύθηκε παράφορα μία χήρα, τη Βιρτζίνια Ρουθ Ρότζερς, την οποία παντρεύτηκε κρυφά στο Μεξικό. Οταν η Λόις το έμαθε, τον κατήγγειλε για διγαμία. Και έτσι ένα πρωινό στα γυρίσματα, ο Λόρελ βρήκε μπροστά του να τον περιμένει ο σερίφης με ένταλμα σύλληψης. Με την βοήθεια ενός ηλεκτρολόγου κατάφερε να ξαναπάει στο Μεξικό με τη Βιρτζίνια για να πάρουν διαζύγιο. Αφού καθάρισε με την υπόθεση της διγαμίας το 1934 παντρεύτηκε, νομίμως αυτή τη φορά, ξανά τη Βιρτζίνια. Αλλά ο γάμος δεν έμελλε να κρατήσει πολύ. Χώρισαν γρήγορα και το 1938 παντρεύτηκε τη ρωσίδα τραγουδίστρια Βέρα Ιβάνοβα Σουβάλοβα, γνωστότερη στους καλλιτεχνικούς κύκλους της εποχής ως Ιλιάνα.
Αλλά καθώς το διαζύγιο με τη Βιρτζίνια προέκυψε πώς είχε κάποια νομικά προβλήματα, ξαναπαντρεύτηκε την Ιλιάνα αφού αυτά λύθηκαν. Και επειδή η Ιλιάνα ήταν Ρωσίδα την παντρεύτηκε και μία τρίτη φορά με ορθόδοξο γάμο. Και όλα αυτά για να χωρίσουν το 1939. Το 1941 ο Σταν κάνει το μεγάλο κόλπο και αφήνει τους πάντες σύξυλους: ξαναπαντρεύεται τη Βιρτζίνια, αυτή με την οποία το είχε σκάσει στο Μεξικό αν χάσατε το λογαριασμό, για τρίτη φορά! Ο γάμος άντεξε μόνο για λίγους μήνες αλλά το διαζύγιο βγήκε αργότερα, στις 30 Απριλίου του 1946. Ο Λόρελ παντρεύτηκε για τελευταία φορά το 1946, πάλι μία Ρωσίδα, τη λυρική τραγουδίστρια Ιντα Ραφαέλ. Ο γάμος άντεξε ως τον θάνατο του Λόρελ το 1965. Στην κηδεία, ο φίλος του Μπάστερ Κίτον, θρηνώντας και απαρηγόρητος είπε: «Ο πιο αστείος δεν ήμουν εγώ, ούτε ο Τσάπλιν. Ηταν ο Σταν». Ισως ο μοναδικός έρωτας στη ζωή του Λόρελ να ήταν τελικά η δουλειά του. «Αφιέρωσε τη ζωή του στο να κάνει τον κόσμο να γελάει» λέει ο σκηνοθέτης Γιον Μπερντ και προσθέτει: «Η αληθινή ιστορία αγάπης είναι αυτή με τον Όλιβερ. Ανάμεσα σε δύο νέους που καταλαβαίνουν ότι δεν μπορούν να ζήσουν ο ένας χωρίς τον άλλο».
Η Παρακμή και το Τέλος
Κατά τη δεκαετία του 1950, το δίδυμο άρχισε να χάνει τη δημοτικότητά του λόγω των αλλαγών στη βιομηχανία του κινηματογράφου. Το 1955, ο Όλιβερ Χάρντι υπέστη σοβαρό εγκεφαλικό επεισόδιο και απεβίωσε το 1957. Ο Σταν Λόρελ, συντετριμμένος, αποσύρθηκε από τη δημόσια ζωή και πέθανε το 1965.
Η Διαχρονική Κληρονομιά
Παρά το πέρασμα των δεκαετιών, ο Χοντρός και ο Λιγνός παραμένουν ένα από τα πιο αγαπημένα κωμικά δίδυμα όλων των εποχών. Οι ταινίες τους συνεχίζουν να προβάλλονται και να διασκεδάζουν νέες γενιές, αποδεικνύοντας ότι το αληθινό χιούμορ δεν έχει ημερομηνία λήξης.
Με την αξεπέραστη χημεία τους και τη μοναδική κωμική τους τέχνη, ο Χοντρός και ο Λιγνός έγραψαν ιστορία, αφήνοντας ένα ανεξίτηλο σημάδι στον παγκόσμιο κινηματογράφο και στην καρδιά του κοινού.