Ο Πελέ, ένας από τους μεγαλύτερους ποδοσφαιριστές όλων των εποχών, αποσύρθηκε από το επαγγελματικό ποδόσφαιρο στις 1 Οκτωβρίου 1977 με ένα συναισθηματικά φορτισμένο φιλικό παιχνίδι στο Giants Stadium στο Νιου Τζέρσεϊ των ΗΠΑ. Το παιχνίδι διεξήχθη ανάμεσα στους δύο συλλόγους με τους οποίους ο Πελέ αγωνίστηκε στην καριέρα του, την Σάντος από τη Βραζιλία και τους Νιού Γιορκ Κόσμος, στους οποίους ολοκλήρωσε την καριέρα του.
Μία Σπουδαία Καριέρα
Κατά τη διάρκεια της καριέρας του, ο Πελέ είχε κατακτήσει τρία Παγκόσμια Κύπελλα με την Εθνική Βραζιλίας (1958, 1962, 1970) και σημείωσε περισσότερα από 1.000 γκολ σε επαγγελματικούς αγώνες. Το 1975, μετά από μια σύντομη αποχώρηση, επέστρεψε για να παίξει για τους Κόσμος στη Βόρεια Αμερική, με στόχο να προωθήσει το ποδόσφαιρο στις ΗΠΑ, ένα άθλημα που δεν ήταν τότε δημοφιλές στη χώρα.
Το Τελευταίο Παιχνίδι
Στο τελευταίο του παιχνίδι, ο Πελέ αγωνίστηκε το πρώτο ημίχρονο με τη φανέλα των Κόσμος και το δεύτερο ημίχρονο με τη φανέλα της Σάντος. Σημείωσε το τελευταίο του γκολ με απευθείας εκτέλεση φάουλ, προκαλώντας έντονες εκδηλώσεις χαράς στους 75.646 θεατές που βρέθηκαν στο γήπεδο παρά τη βροχή. Στο ημίχρονο, ο Πελέ έδωσε τη φανέλα του στους Κόσμος στον πατέρα του, Ντοντίνιο, σε μια συγκινητική στιγμή, και το νούμερο 10 αποσύρθηκε από την ομάδα.
Κληρονομιά και Επίδραση
Η αποχώρηση του Πελέ δεν ήταν απλά το τέλος μιας σπουδαίας καριέρας, αλλά και η κορύφωση μιας προσπάθειας να γίνει το ποδόσφαιρο δημοφιλές στις ΗΠΑ. Ο Πελέ είχε ήδη συμβάλει σημαντικά στην ανάπτυξη του αθλήματος, με χιλιάδες παιδιά να τον μιμούνται και να αρχίζουν να παίζουν ποδόσφαιρο. Το μήνυμά του για την αγάπη και τη φροντίδα για τα παιδιά του κόσμου κατά την αποχώρησή του έμεινε χαραγμένο στη μνήμη όλων όσων παρακολούθησαν το παιχνίδι.
Η αποχώρηση του Πελέ από τα γήπεδα το 1977 ήταν μια παγκόσμια στιγμή για τον αθλητισμό. Ο βασιλιάς του ποδοσφαίρου έφυγε με την ίδια χάρη με την οποία αγωνίστηκε όλα τα χρόνια της καριέρας του. Η κληρονομιά του συνεχίζει να εμπνέει γενιές ποδοσφαιριστών και φιλάθλων, καθώς το όνομά του παραμένει συνώνυμο με την αριστεία στο ποδόσφαιρο.