Το National Geographic Society ιδρύθηκε στις 13 Ιανουαρίου 1888 από μια ομάδα 33 εξερευνητών και επιστημόνων που συναντήθηκαν στην Ουάσινγκτον. Σκοπός της ίδρυσης ήταν η προώθηση και διάδοση της γεωγραφικής γνώσης σε παγκόσμιο επίπεδο. Λίγες εβδομάδες αργότερα, στις 27 Ιανουαρίου 1888, η οργάνωση κατοχυρώθηκε νομικά. Η πρωτοβουλία ξεκίνησε ως μια ελίτ λέσχη για ακαδημαϊκούς και πλούσιους ευεργέτες που ενδιαφέρονταν για την εξερεύνηση και τη γεωγραφία.
Το Περιοδικό National Geographic
Μέσα σε εννέα μήνες από την ίδρυση της Εταιρείας, κυκλοφόρησε το πρώτο τεύχος του περιοδικού National Geographic τον Σεπτέμβριο του 1888. Αρχικά προοριζόταν για επιστημονικό κοινό, αλλά η προσέγγιση άλλαξε όταν ο Gilbert Hovey Grosvenor ανέλαβε τη διεύθυνση το 1899. Αυτός ήταν υπεύθυνος για την εισαγωγή των εμβληματικών φωτογραφιών στο περιοδικό, που το έκαναν γνωστό παγκοσμίως.
Ο Ρόλος της Εταιρείας στην Εξερεύνηση και Επιστήμη
Το National Geographic Society συνέβαλε σημαντικά στην επιστημονική έρευνα και εξερεύνηση, χρηματοδοτώντας πολυάριθμες αποστολές σε διάφορα μέρη του κόσμου. Μέχρι σήμερα, έχει χορηγήσει πάνω από 15.000 ερευνητικές υποτροφίες για την εξερεύνηση των πιο απομακρυσμένων και ακραίων περιοχών του πλανήτη.
Σύγχρονη Εξέλιξη
Σήμερα, η Εταιρεία συνεχίζει το έργο της μέσα από τις διάφορες πλατφόρμες της, όπως το περιοδικό, τα ντοκιμαντέρ και τα εκπαιδευτικά προγράμματα. Το National Geographic παραμένει ένας παγκόσμιος ηγέτης στην προώθηση της επιστήμης, της γεωγραφίας και της προστασίας του πλανήτη.
Το National Geographic Society έχει εξελιχθεί από έναν μικρό επιστημονικό οργανισμό σε έναν από τους μεγαλύτερους μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς παγκοσμίως, εμπνέοντας γενιές να ενδιαφερθούν για την επιστήμη και την προστασία της φύσης.