Στις 4 Οκτωβρίου 1999, η οικογένεια του ΠΑΟΚ βυθίστηκε στο πένθος λόγω ενός τραγικού τροχαίου δυστυχήματος που συνέβη στην κοιλάδα των Τεμπών. Έξι νέοι οπαδοί της ομάδας έχασαν τη ζωή τους, ενώ επέστρεφαν από την Αθήνα μετά τον αγώνα του ΠΑΟΚ με τον Παναθηναϊκό. Η χαρά της ισοπαλίας (1-1) στο Ολυμπιακό Στάδιο μετατράπηκε γρήγορα σε τραγωδία.
Οι Συνθήκες του Δυστυχήματος
Το δυστύχημα συνέβη περίπου στις 4:30 το πρωί, όταν το λεωφορείο που μετέφερε 77 οπαδούς του ΠΑΟΚ συγκρούστηκε με φορτηγάκι στην προσπάθεια του οδηγού να προσπεράσει άλλο όχημα. Η σύγκρουση ήταν σφοδρή, με αποτέλεσμα το λεωφορείο να ανατραπεί και να πέσει σε χαντάκι. Έξι νέοι άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους στη στιγμή, ενώ άλλοι 33 επιβάτες τραυματίστηκαν, με ορισμένους σοβαρά.
Τα Θύματα της Τραγωδίας
Τα θύματα της τραγωδίας ήταν νεαροί οπαδοί, γνωστοί πλέον ως “αετόπουλα”. Τα ονόματά τους παραμένουν στη μνήμη όλων: Χαράλαμπος Ζαπουνίδης (20 ετών), Δημήτριος Ανδρεαδάκης (25 ετών), Χριστίνα Τζιόβα (18 ετών), Αναστάσιος Θέμελης (22 ετών), Γεώργιος Γκανάτσιος (17 ετών), και Κυριάκος Λαζαρίδης (17 ετών). Το γεγονός συγκλόνισε ολόκληρη την Ελλάδα και οδήγησε σε ημέρες εθνικού πένθους.
Η Αντίδραση του Κόσμου και της Κοινότητας του ΠΑΟΚ
Η τραγωδία στα Τέμπη προκάλεσε συγκίνηση σε όλη την ελληνική κοινωνία. Ο ΠΑΟΚ και οι φίλαθλοί του στήριξαν τις οικογένειες των θυμάτων, ενώ σε όλη τη χώρα εκφράστηκε θλίψη και αλληλεγγύη. Κάθε χρόνο στις 4 Οκτωβρίου, η μνήμη των έξι αδικοχαμένων οπαδών τιμάται με μνημόσυνα και τελετές στο σημείο του δυστυχήματος.
Η τραγωδία στα Τέμπη παραμένει ένα από τα πιο σκοτεινά γεγονότα στην ιστορία του ελληνικού ποδοσφαίρου. Η μνήμη των “αετόπουλων” ζει μέσα από τις δράσεις της κοινότητας του ΠΑΟΚ, με συνεχείς πρωτοβουλίες για να διατηρηθεί η θύμησή τους ζωντανή. Η αγάπη τους για την ομάδα τους και η αφοσίωση τους ενέπνευσαν γενιές φιλάθλων.