Το ThrustSSC (Thrust SuperSonic Car) είναι το πρώτο και μοναδικό επίγειο όχημα που έχει ξεπεράσει την ταχύτητα του ήχου, καταγράφοντας ρεκόρ ταχύτητας 1227,9 χλμ/ώρα (763 μίλια/ώρα) στις 15 Οκτωβρίου 1997. Αυτό το εξαιρετικό επίτευγμα έγινε στην έρημο Black Rock στη Νεβάδα των ΗΠΑ, από τον πιλότο Andy Green, και το όχημα παραμένει μέχρι και σήμερα αξεπέραστο.
Η Κατασκευή του ThrustSSC
Το ThrustSSC σχεδιάστηκε από τον Richard Noble, έναν Βρετανό μηχανικό και επιχειρηματία, που είχε ήδη σημειώσει ρεκόρ το 1983 με το Thrust2 (1019 χλμ/ώρα). Ο Noble συνεργάστηκε με τον Ron Ayers, ειδικό στην αεροδυναμική, για να δημιουργήσει ένα όχημα που θα μπορούσε να ξεπεράσει την ταχύτητα του ήχου (1234,8 χλμ/ώρα στην ξηρά).
Το αυτοκίνητο βασίζεται σε μια αεροναυτική σχεδίαση και θυμίζει περισσότερο μαχητικό αεροσκάφος παρά τυπικό όχημα. Έχει μήκος 16,5 μέτρα, πλάτος 3,7 μέτρα και ζυγίζει 10 τόνους.
Κινητήρες και Ισχύς
Το ThrustSSC κινείται από δύο στρατιωτικούς κινητήρες Rolls-Royce Spey 202, οι οποίοι χρησιμοποιούνται και στα βρετανικά μαχητικά αεροσκάφη F-4 Phantom II. Οι κινητήρες αποδίδουν συνολικά 110.000 ίππους (82,5 MW ισχύος) και μπορούν να επιταχύνουν το όχημα από 0 σε 1000 χλμ/ώρα σε μόλις 16 δευτερόλεπτα!
Η ισχύς των κινητήρων είναι τόσο μεγάλη που καταναλώνουν περίπου 18 λίτρα καυσίμου ανά δευτερόλεπτο, ενώ η ώθηση που παράγουν είναι αντίστοιχη με αυτή ενός μαχητικού τζετ σε πλήρη ισχύ.
Η Ιστορική Δοκιμή στην Έρημο Black Rock
Οι πρώτες δοκιμές έγιναν το 1996, αλλά το όχημα αντιμετώπισε διάφορα τεχνικά προβλήματα, όπως κραδασμούς και αεροδυναμική αστάθεια. Μετά από συνεχείς βελτιώσεις, το ThrustSSC έφτασε στο καθοριστικό τεστ στις 15 Οκτωβρίου 1997.
Ο Andy Green, πιλότος της RAF (Βασιλικής Πολεμικής Αεροπορίας του Ηνωμένου Βασιλείου), ανέλαβε να οδηγήσει το όχημα. Κατά τη διάρκεια της επίσημης προσπάθειας, το ThrustSSC έφτασε τα 1227,9 χλμ/ώρα (763,035 μίλια/ώρα), ξεπερνώντας την ταχύτητα του ήχου (1234,8 χλμ/ώρα σε ξηρά).
Αυτό το ορόσημο σηματοδότησε την πρώτη φορά στην ιστορία που ένα αυτοκίνητο δημιούργησε ηχητική έκρηξη (sonic boom) κατά τη διάρκεια της κίνησης του στο έδαφος!
Προκλήσεις και Τεχνολογικά Εμπόδια
Η επιτυχία του ThrustSSC δεν ήταν εύκολη. Οι μηχανικοί έπρεπε να ξεπεράσουν πολλές δυσκολίες, όπως:
- Αεροδυναμική σταθερότητα: Ένα αυτοκίνητο σε τέτοιες ταχύτητες μπορεί να απογειωθεί εάν δεν έχει κατάλληλο σχεδιασμό.
- Κράδασμοι: Η δόνηση στα 1000+ χλμ/ώρα είναι τρομακτική και μπορούσε να αποσταθεροποιήσει το όχημα.
- Αντίσταση του αέρα: Η τριβή με τον αέρα σε αυτές τις ταχύτητες προκαλεί τεράστια αύξηση της θερμοκρασίας.
- Έλεγχος και πέδηση: Τα συμβατικά φρένα δεν λειτουργούν σε τέτοιες ταχύτητες, γι’ αυτό χρησιμοποιήθηκαν αλεξίπτωτα και υδραυλικά φρένα.
Η Κληρονομιά του ThrustSSC
Το ThrustSSC παραμένει το ταχύτερο επίγειο όχημα μέχρι σήμερα. Το 2019, το Bloodhound LSR, ένα νέο υπερηχητικό όχημα, προσπάθησε να σπάσει το ρεκόρ, αλλά δεν το κατάφερε ακόμα.
Το επίτευγμα του ThrustSSC άνοιξε τον δρόμο για μελλοντικά αυτοκίνητα-πυραύλους και έδειξε ότι η τεχνολογία των jet μπορεί να χρησιμοποιηθεί και στη στεριά.
Το ThrustSSC δεν ήταν απλώς ένα αυτοκίνητο, αλλά ένα μηχανολογικό θαύμα. Το ρεκόρ του 1227,9 χλμ/ώρα το καθιστά θρύλο στον κόσμο της ταχύτητας, ενώ το όνομα του Andy Green γράφτηκε με χρυσά γράμματα στην ιστορία της αυτοκίνησης.
Το ερώτημα που παραμένει είναι: Θα υπάρξει ποτέ αυτοκίνητο που θα ξεπεράσει το ThrustSSC; Ο χρόνος θα δείξει!